アップルがインテル製チップに乗り換えるという可能性は、かねてから取り沙汰されているが、業界の無責任なうわさ話の域を出ない。インテル製チップの採用を真剣に検討しているのか、まだ予備交渉の段階なのか、インテルへ完全に移行するのではなく、IBM製チップとインテル製チップを併用するつもりなのか、アップルの真意ははっきりしない。
私はこの記事を、素のPowerPCよりCellプロセッサの方がIBM社内の優先度が高いことに対するアップルの苛立ちの表れと見ている。CellプロセッサはPowerPCをMacintosh用にチューニングしたものではなく、ビデオゲームやDVD向けにチューニングしたものだ。これはアップルが求めているビデオの方向性とは異なる。
そうなると、インテルと交渉し、その情報をメディアに流すことが戦術上最も効果的なアップルの反撃になる。そのニュースは、IBMにとって「アップルとの取引がいつまでも続くと思ったら大間違いだぞ」という警告になる。これはデルの戦術と似ている。デルはインテル製チップを採用しているにもかかわらず、AMDと交渉した。その直後、引き続きインテル製チップを100％採用するという意思を表明したとたんにインテルから大幅な値引きを勝ち取っている。
結果的には、デルがインテルに対して、有利な条件を提示しなければ乗り換えもあり得ると警告を発した形になる。Linuxコンピュータを発売したときもデルは同様の戦術を追求したと私は見ている。そのときの交渉相手は唯一のOS供給元であるマイクロソフトだった。
新聞各紙はアップルがインテル製チップを採用することもあり得ると見ている。これは、インテル（および現在は一応休戦中のMicrosoft Windows）にまつわるすべてを忌避する長年にわたる方針をアップルがここにきて転換したという見方だ。かつてはリトルエンディアン対ビッグエンディアンの問題がチップの乗り換えを阻んでいたが、いまならこの問題も解決できるだろう（まだこれが問題であるとしての話だが）。一方、インテルがアップルにチップを供給することになれば、PCではなく、Macintoshにとって重要な命令セットに合わせてペンティアムをチューニングするためのノウハウが得られる。
AMDに主導権を奪われる脅威におびえるインテルとしては、多額の資金を費やしてでも、2〜3％というアップルのグローバル市場のシェアを積極的に取り込もうとするかもしれない（グローバル市場の2〜3％は米国市場の5〜6％に相当するが、その部分の利益率はおそらく他の部分より高いだろう）。アップルとインテルの交渉が本当に行われていて、それが本格的な交渉であるとすれば（可能性は低いと思うが）、インテルは、PCユーザーとMacintoshユーザーがますますビデオ指向の度合いを高めるアプリケーションへ移行する中で、これから追求すべき開発の方向に関する情報を入手できる。交渉の結果、何も起こらなかったとしても、貴重な情報がただで手に入るわけだ。
私がAMDの社員だったら、この機会に乗じて、インテルがPCの市場に十分な注意を払っていないと顧客のPCメーカーに思い込ませるような方策を考えるだろう。「インテルは本業をおろそかにしている」と思わせるわけだ。
Melanie Hollandsはニューヨーク市在住のITMJのビジネスアナリストである。